SOBRE LA PALABRA «GUANCHE»

Lo primero que hay que aclarar es que la palabra «guanche» la aplicamos a todos los antiguos habitantes de las Islas Canarias. Bien se sabe que su empleo correcto sólo se refiere a los antiguos habitantes de Tenerife. Etimológicamente, parece que quiere decir «guan»=persona o descendientes de «Achinech». El término  «guan-achinech» quedó simplificado como «guanche», que ya es uso generalizado el aplicarlo a los antiguos canarios de todas las islas, además de resultar de más comodidad de entendimiento. El uso del término «guanche» para referirse a la totalidad de los antiguos canarios data de finales del XVIII y del siglo XIX, dado que muchos investigadores centraron sus estudios sobre los antiguos habitantes precisamente en los naturales de Tenerife. Sin embargo, creemos que el concepto «guanche» figura en la toponimia de todas las islas y que su concepto globalizador fue desarrollándose progresivamente.

En la mentalidad popular es imaginado el guanche haciendo sonar el bucio como señal de llamada.

Por otro lado “Guanche”, se denomina también al idioma de origen líbico-bereber que hablaban los antiguos pobladores de Canarias. Este lenguaje desapareció tras la conquista, conservándose en la actualidad una serie de palabras en el lenguaje popular o recogidas por cronistas e historiadores. Algunos de estos términos se han mantenido colándose en el actual habla canaria, son:

—«Baifo»»: para referirse a la cría de la cabra.
—«Beleté/n»: primera leche (Gran Canaria)
—«Gofio»: hace referencia al grano tostado y molido.
—«Gánigo»: vasija de barro
—«Guirre»: buitre o alimoche autóctono. Figuradamente, flaco
—«Goro»: círculo de piedra; corral para el ganado.
—«Perenquén/perinqué»: tipo de salamandra de las islas.
—«Tabaiba»: planta
—«Tajaraste»: baile tradicional de las islas
—«Tajinaste»: planta autóctona
—«Verode»: planta autóctona.

Sin embargo, son muy numerosos los topónimos guanches en todas las Islas. Los colonizadores que  lograron eliminar casi todas las palabras del lenguaje común, no se preocuparon por los nombres de los lugares porque, realmente, sus significados suelen ser ocultos e inofensivos para la nueva civilización que se implantaba.

UNA MUESTRA TOPONIMÍMICA GUANCHE EN LAS SIETE ISLAS

EL BUEN SALVAJE

Cuando se descubre «al otro», el resultado puede ser idealizado o puede ser devaluado. Mucho depende de las expectativas, de las ideologías y de los afectos. Cuando el otro es alguien que pertenece a una cultura sencilla, lejana, con problemas y, además, nos concierne porque está en nuestro círculo espacial o cultural, como es el caso de los guanches, entonces es más fácil que se avive el mito del buen salvaje. Es un mito que nació en la literatura y el pensamiento europeo de la Edad Moderna en la relación entre los pueblos «civilizados» y los «primitivos», con el contacto con las poblaciones indígenas de América.

Hay personas y pueblos con valores y menos valores. Pero también es cierto que, en unas ocasiones, se idealizan  y, en otras, se devalúan. Es fácil caer en el «Mito del Buen Salvaje», al hablar de los guanches, pero también es fácil no resaltar los valores que remarcaron diferentes cronistas y viajeros. (Ilustración de José Carlos García Gracia).

Ese tópico hoy sigue estando en el imaginario, como contrapunto, de muchas personas que viven en un mundo competitivo, tecnologizado e individualista.

Sin embargo, también se da el contra-mito. De hecho, algunos exploradores e intelectuales veían a los indios como seres salvajes e inferiores, hasta el punto de mantener discusiones teológicas si tenían alma. Ambas reacciones también se observan entre cronistas y colonizadores respecto a los guanches. A ello hay que añadir los intereses de los conquistadores y conquistados, unas veces, y los intereses de los evangelizadores y evangelizado, otras veces.

EL ENCUENTRO CON LOS GUANCHES

Cuando llegaron los primeros conquistadores ¿qué pensaron sobre los guanches? ¿Cómo era su aspecto físico? ¿Cómo eran sus costumbres? ¿Cuáles eran sus principales virtudes? ¿Eran de piel morena? ¿Eran un pueblo guerrero? ¿Vivían en una civilización avanzada? ¿Eran cultos? ¿Y religiosos? ¿Conocían los metales? ¿De qué se alimentaban?

En los relatos de los antiguos aparecen como hombres altos, robustos, fuertes, de bellas facciones; de tal manera que los cronistas de la expedición de Bethencourt hacen una valoración tan alta que puede resultar sesgada si hubiera sido dicha por alguien próximo:

«ld por todo el mundo y casi no hallaréis en ninguna parte personas más hermosas ni gente más gallarda que la de estas islas, tanto hombres como mujeres, además de ser de buen entendimiento si hubiese quien los cultivase».

Cuando llegaron los conquistadores, se encontraron con un pueblo noble, valiente y defensor de su libertad.

Aislados de la influencia cultural de otros pueblos y carentes de metales, desbastaban la piedra obteniendo ruedas de molino, esferoides arrojadizos, cuchillos de obsidiana, etc. Modelaban el barro en la construcción de vasijas y cuencos.Elaboraban punzones, espátulas y agujas de hueso, armas y bastones de madera.

Su sistema de vida era fundamentalmente pastoril, aunque también hacían faenas agrícolas con el cultivo de la cebada y el trigo, que tostaban y molían, obteniendo la harina de gofio.

¿Dónde vivían? ¿Existía entre ellos algún tipo de organización política y social? ¿Se divertían?

Las condiciones volcánicas del terreno posibilita cuevas y oquedades, que los guanches usaron como vivienda y como depósito funerario.

Vivían fundamentalmente en cuevas, aunque también construían chozas. Se vestían con pieles. No hay señales de que conocieran la navegación.

Todas estas características se refieren a lo que se ha llamado estilo cultural básico, común a todas las islas, pues existían asimismo otros modos de vida más desarrollados, como en Gran Canaria, que se desconoce si se trataba de inmigraciones más tardías a los primeros pobladores o que, a la vez, llegaros tribus que convivían con culturas de diferente nivel de desarrollo.

Estaban organizados bajo el mandato de un mencey o guanarteme (rey); la tierra era común; eran pacíficos aunque guerreaban, como todos los pueblos pastores, por robos o problemas de ganados. Tenían leyes y jueces. Es discutible que creyeran en un solo Dios, pero, al menos, adoraban a un Ser superior, reverenciaban al sol como fuente de energía  e imploraban la lluvia en lo alto de las montañas. Embalsamaban a sus muertos. El tajaraste era uno de sus bailes y la lucha bipersonal (antecedente de la lucha canaria) era su principal deporte.

¿Qué opinaban los conquistadores de ellos?

Cuando llegaron los conquistadores, aunque varía con las épocas y las islas, se encontraron con unos hombres nobles, valientes y defensores de su libertad, como pocos pueblos en el pasado. En otras ocasiones eran denostados porque los consideraban vagos pues preferían estar en los campos con su ganado, y otras, veces peligrosos, cuando se enfrentaban a los intereses de los colonizadores. «Son personas muy ligeras e muy astutos y criados en los campos e montañas tras las cabras e ovejas y, si los dichos ganados de los vecinos e moradores los guardan algunos pastores guanches esclavos, estos tales tienen tal sagacidad y poco a poco hurtan a sus amos del ganado e guardan y danlos a los otros guanches libres».

Bentor, último Mencey o jefe de Tenerife, se arrojó desde los montes de Tigaiga, en Los realejos, al vacío.

Había conflictos por terrenos y ganado, sin embargo, eran enemigos de la crueldad. En el caso de los guanches de Tenerife el papel de carnicero era despreciado. Sin embargo tuvieron que luchar tenazmente por defender la libertad de su patria. Sus armas eran rudimentarias pero la lucha no fue fácil para los conquistadores. 

La Conquista comenzó en 1402 y terminó en todas las islas en 1496, casi un siglo de conquista. Y cuando ésta terminó, o cuando algunos de los guanches eran deportados como esclavos, preferían morir, despeñándose o no tomando alimentos, antes que perder su libertad. En1496, casi un siglo de conquista. Y cuando ésta terminó, o cuando algunos de ellos eran deportados como esclavos, preferían morir, despeñándose o no tomando alimentos, que perder su libertad.