Situado al noroeste de la isla, el municipio de Santiago del Teide, con 52,21 kilómetros cuadrados es el más pequeño de los municipios del sur. Tiene forma de triángulo isósceles inclinado hacia la izquierda, con la base en el mar y los lados allí donde aparece el estrecho y alargado Valle de Santiago. Limita por el flanco sur con Guía de Isora, a través de una línea divisoria sin accidentes naturales importantes que se extiende desde la Punta de El Barbero, en la costa, hasta los pies del volcán Pico Viejo, a 3.500 metros de altitud; al noreste y norte limita con los municipios de La Orotava, Icod de los Vinos, Garachico, El Tanque y Buenavista, este último en pleno Macizo de Teno. Por su parte, al oeste los límites tienen su marco natural en el barranco del Natero, así como la línea de cumbres que va desde La Cabezada hasta la degollada de Mesa. Al suroeste linda con el mar, con una costa acantilada al noroeste y baja con un pequeño cantil en el flanco sureste, destacando la pequeña cala de Puerto Santiago, así como la playa de La Arena en el linde con el municipio de Guía de Isora.

2.2. El mar marca el límite del municipio por el suroeste. En la foto se aprecia el crecimiento del espacio urbano, allí donde desaparece el acantilado. (FC)

Composición por unidades de población

La población de Santiago del Teide está repartida en nueve entidades que se pueden dividir en tres zonas bien diferenciadas según su disposición en la franja altitudinal, esto es, según se encuentra en la zona alta, baja o de medianías.

2.3. En las partes más altas del Valle de Santiago es donde se aprecia la mayoría de los campos agrarios y donde hay menor concentración demográfica. (FC)

En la zona alta, a una altura mayor de 900 sobre el nivel del mar, se encuentran los núcleos de El Retamar, Arguayo, Las Manchas, Valle de Arriba, El Molledo y la capital municipal, Santiago del Teide. Se tratan de localidades que viven en su mayoría relacionadas con las prácticas rurales, tal y como lo demuestran las numerosas plantaciones que se reparten, tanto al aire libre como bajo plástico.

En la zona de medianías solo destaca la presencia del pueblo de Tamaimo, situado aproximadamente a 600 metros de altitud, caracterizado por la existencia de un entramado urbano más desarrollado en donde se agrupa un buen número de la población municipal, pero aún con una clara presencia del paisaje rural, que va difuminándose a medida que se desciende hacia el litoral.

Por último, en la zona baja, a escasos 20 metros sobre el nivel del mar se encuentran los núcleos de Puerto Santiago y Acantilado de los Gigantes. Estas localidades, en su condición de destino turístico y debido a la presencia de infraestructuras alojativas y de viviendas, así como a toda la oferta recreativa de la que disponen, acogen a la mayoría del contingente poblacional, con casi el 70% de la población del municipio.