La isla de Tenerife es la segunda del Archipiélago en cuanto a pluviometría, sólo superada por La Palma. La media anual de precipitaciones es de unos 400 mm, aunque se reparten de forma irregular, tanto en el tiempo como por el territorio insular: las cumbres de la dorsal norte son las zonas en las que se pueden llegar a alcanzar hasta los 1000 mm, mientras que en las costas del sur puede llover por debajo de los 150 mm anuales. A lo largo del año, en las zonas de medianías los días de lluvia son bastante abundantes, pero en las zonas de costa, en cambio, se reducen prácticamente a la mitad. Por otro lado, las precipitaciones se presentan en varias formas, desde la lluvia vertical, la horizontal o la nieve, en las zonas de cumbres más altas.

Parque Los Lavaderos, en El Sauzal. (CIT)

En cuanto al recurso disponible, hay que tener en cuenta que del total de precipitación, un 54 % vuelve a la atmósfera en forma de evapotranspiración y un 2 % se va al mar como escorrentías superficiales; se infiltra un 44 %, que es una cantidad bastante considerable y muy superior a la de otras islas, como por ejemplo, a Gran Canaria, donde sólo se infiltra el 19%.

Fuente: Consejo Insular de Aguas de Tenerife. Elaboración propia

Por este motivo, no ha sido tan esencial la búsqueda y producción del recurso como la ha sido en otras islas más áridas. En Tenerife los esfuerzos se han centrado más a la extracción del agua, ya que es una Isla con una gran permeabilidad, debido a que los materiales que la forman son relativamente jóvenes. Por tanto, la principal fuente de recurso lo forman las aguas subterráneas, que representan casi un 90 % de la disponibilidad total:

Concretamente la procedencia de las distintas aguas de Tenerife es la siguiente:

Fuente: Consejo Insular de Aguas de Tenerife

Desde el siglo XIX comienza la perforación y canalización de las galerías, sobre todo en la zona de Anaga y el Valle de La Orotava, para el abastecimiento de la capital y el riego de los cultivos. La construcción de galerías ha tenido épocas de auge y de retroceso según lo han hecho los monocultivos en la isla y las crisis económicas. Así, mientras que a mediados del siglo XX había unas 300 galerías en la Isla, en los años 80 había unas 1.450 perforadas. Este aumento en la demanda y explotación del recurso, ha hecho que los caudales se reduzcan y se han tenido que buscar alternativas, como los pozos, que comienzan a explotarse más tardíamente que las galerías, pero que en la actualidad se cuentan en más de 400 los existentes en la Isla. Las extracciones más importantes son la galería del Barranco de Vergara, en La Guancha, con 310,7 hm³ de caudal y el pozo del Barrillo de Alférez, en La Laguna, con 70.670.000 m3.

Por otro lado, los métodos de almacenamiento del agua también son variados, aunque en la isla de Tenerife, debido a la composición geológica de sus materiales, no ha tenido un importante desarrollo. Se han hecho algunos intentos de construcción de presas para aprovechar el agua de escorrentías, pero no han dado buenos resultados, como es el caso de las presas de Los Campitos o la de El Río. El método de almacenamiento más utilizado en la Isla es el de los pequeños embalses o balsas y estanques, que consisten en la impermeabilización del sustrato con una base de hormigón, para el almacenamiento del agua de lluvia. En la mayoría de los casos se trata de obras de carácter privado, que resultan muy costosas.

Uno de los problemas del agua en la Isla, es que al ser de propiedad privada, las redes de distribución resultan complejas y muchas presentan un alto grado de deterioro. Debido a esto último y a que existe un escaso control de las redes, se dan muchas fugas en el transporte del recurso.

En cuanto a los métodos no naturales de producción y tratamiento del agua, no sólo se trata el agua de mar, sino la que se extrae de los pozos que cada vez sale con mayores niveles de sal. En Tenerife existen tres estaciones desaladoras de agua de mar, ubicadas en Santa Cruz de Tenerife, Granadilla y Las Américas. Además hay 16 estaciones de tratamiento de aguas salobres y una reductora de nitratos de aguas de pozos, de las que 6 se encuentran en la comarca de Isora.