La población de la isla de Gran Canaria es de 807.049 habitantes, con una densidad media de 517 hab/km² (2006). Esto significa que, únicamente en esta Isla, se concentra en torno al 40% de los habitantes de Canarias.

Casi la mitad de los habitantes de la Isla (49%) se concentran en la ciudad Las Palmas de Gran Canaria. (TB)

Gran Canaria contaba a finales del siglo XVII con 8.000 habitantes y, en el siglo XIX, con cerca de 49.000 habitantes. En el siglo XX, a partir de 1940, ha multiplicado por seis su población, convirtiéndose, hasta el 2002, en la isla más poblada del Archipiélago. Las causas que explican este fenómeno son unos altos índices de fecundidad y de natalidad, reducidas tasas de mortalidad y atracción de nueva población desde el exterior. En la actualidad, Tenerife presenta un mayor número de habitantes, debido a la importancia del fenómeno inmigratorio en los últimos años.

Tradicionalmente se podían diferenciar dos zonas en la Isla: la zona norte, húmeda y densamente poblada, y el resto, con caseríos mucho más alejados entre sí y poco habitada debido a su sequedad.

Sin embargo, el fenómeno turístico y el regadío son dos hechos que han condicionado el asentamiento de la población, modificando la situación tradicional. Tanto es así que se ha producido un mayor incremento de la población en la zona sur respecto a la del norte.

El cambio de modelo económico insular, de una economía rural a otra tercializada, ha motivado importantes cambios espaciales que repercuten sobre la distribución de la población.

En la actualidad se aprecia un evidente desequilibrio en el reparto de la población, ya que casi la mitad de los habitantes de la Isla (49%) se concentran en la ciudad Las Palmas de Gran Canaria. Por establecer un paralelismo, en la ciudad de S/C de Tenerife sólo viven un cuarto de los habitantes de Tenerife (26%). La expansión de la actividad portuaria, comercial y la generalización de los servicios en la ciudad son las causas que explican esta concentración. El sur de la Isla también presenta importantes concentraciones poblacionales, vinculadas en este caso al desarrollo turístico (15% del total, más la población flotante). Estos dos focos de atracción de mano de obra, originados por la gran demanda de trabajo en los sectores secundario y terciario, provocan que crezcan también los municipios cercanos, convirtiéndose la gran mayoría en ‘municipios dormitorios’.

La mayor parte de la población, alrededor del 80%, se concentra en las zonas costeras por debajo de la cota 400 m, donde las comunicaciones a través de la red viaria son mucho más cómodas. Por el contrario, las medianías y pueblos rurales del interior están cada vez más despoblados.

Los municipios que actualmente cuentan con mayor peso demográfico son: Las Palmas de Gran Canaria (48,7%), Telde (11,8%) y Santa Lucía (5,9%). Los municipios con menos población respecto al total de la Isla son: Artenara (0,18%), Tejeda (0,3%) y Valleseco (0,5%), municipios eminentemente rurales.

Orden de los municipios según su población

Fuente: ISTAC, a 01/01/06

Se observa un claro descenso en las tasas de natalidad en las últimas décadas, generando un envejecimiento paulatino de la población, ya que no existe relevo generacional. En municipios como Agaete, Artenara y Valleseco, la tasa de mortalidad supera a la de natalidad. La llegada de población joven desde otros lugares corrige, en parte, estos desequilibrios.

Los municipios con poblaciones más jóvenes son Telde, Santa Lucía, Ingenio y Agüimes. Mientras que los que presentan poblaciones más envejecidas son Tejeda, Valleseco, Agaete y Artenara, todos del centro y oeste insular, la zona más aislada de Gran Canaria.

A la población residente en la Isla, habitualmente hay que sumar la población flotante, fruto sobre todo del fenómeno turístico. El importante desarrollo turístico, localizado básicamente en el sur de la Isla, provoca que estos municipios acojan una gran cantidad de visitantes a lo largo de todo el año. La entrada de pasajeros por el Aeropuerto Insular de Gran Canaria es de 4,5 millones de personas al año.

El fenómeno del interculturalismo también está creciendo en una isla como Gran Canaria, situada entre tres continentes. En los últimos seis años ha pasado de contar con 25.611 habitantes extranjeros (3,6% de la población) a 60.765 (7,5%). Las comunidades más numerosas son las procedentes de Europa (Alemania, Italia y Reino Unido), Latinoamérica (Colombia, Cuba, Argentina y Ecuador), África (Marruecos) y Asia (China).