Canarias, forma parte de un conjunto de Archipiélago Atlánticos junto con Azores, Madeira, Cabo Verde y las Islas Salvajes, el cual es conocido como Región Macaronésica (del griego ‘afortunadas’). Esta agrupación bajo una misma denominación es debido a que la estructura y morfología de este conjunto de archipiélagos es muy similar. La actividad volcánica ofrece gran parecido y se encuentran en la misma zona terrestre. Los botánicos suelen englobar su flora en un sólo conjunto llamado ‘macaronesia’, y aunque los otros archipiélagos poseen una vegetación más abundante, Canarias ofrece una mayor riqueza florística.

El Archipiélago Canario está situado en el Océano Atlántico, próximo a las costas africanas, frente a Marruecos y el Sahara Occidental. Está formado por siete islas, que son, en un recorrido este a oeste: Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria, Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro.

Posee seis islotes, de los cuales cinco están al norte de Lanzarote y conforman lo que se conoce como Archipiélago Chinijo. Estos islotes son: Alegranza, La Graciosa (el único habitado), Montaña Clara, Roque del Este y Roque del Oeste. Por último, Lobos, situado al noreste de Fuerteventura. Se trata de una de las diecisiete comunidades autónomas de España, y es a su vez una de las regiones ultraperiféricas de la Unión Europea.

Su localización en el Océano Atlántico, entre Europa, África y América, al noroeste del continente africano, le confiere un carácter fronterizo. Este carácter se manifiesta también desde el punto de vista histórico. Antes del descubrimiento de América, era el último baluarte conocido por la civilización europea y un enclave estratégico para la exploración y explotación de la costa occidental africana. Es por ello que Canarias fue siempre una referencia de límite, de frontera entre el mundo civilizado y lo desconocido.

Las Islas Canarias se encuentran entre las latitudes 27º 37’ y 29º 25’ norte (situación subtropical) y las longitudes 13º 20’ y 18º 10’ al oeste de Greenwich. Esta situación implica que tenga una diferencia horaria con respecto al resto de España. En las Islas los relojes marcan una hora menos.

En días claro es posible divisar algunas islas desde otras

El Archipiélago constituye una cadena de islas de origen volcánico que ocupa un área marítima de unos 100.000 km². Sus puntos extremos son por el norte la Punta de Mosejos en el islote de Alegranza, y al sur la Punta de la Restinga en la isla de El Hierro. La superficie total del Archipiélago, según el Instituto Geográfico Nacional, es de 7.446 km². En comparación con otras regiones peninsulares viene a ser una extensión similar a la del País Vasco.

Fuente: ISTAC y elaboración propia

Las Islas se caracterizan por sus elevadas montañas en comparación con su extensión superficial. Su perfil, como consecuencia de su origen volcánico es muy variado. Sin embargo, todas presentan, menos Lanzarote y Fuerteventura, unas cumbres centrales dominantes. Desde ellas se descuelgan unas laderas de acusadas pendientes, acompañadas de profundos barrancos, hasta llegar al mar. Esta disposición de su relieve, junto con las características que supone el ser un territorio insular situado en el Océano Atlántico en la zona subtropical, le confiere un paisaje singular y de gran belleza, con gran variedad de climas, suelos, cultivos o flora.