A partir de los años setenta, y debido fundamentalmente al aumento poblacional y a la disminución del nivel del acuífero, se ha hecho necesario buscar métodos alternativos, no naturales, que garanticen el abastecimiento de agua. En muchos casos, a la reducción del acuífero, consecuencia de la sobreexplotación, se ha unido la contaminación  de las aguas subterráneas, ya sea por la acción del hombre, por la propia naturaleza de los materiales volcánicos, o la intrusión marina en muchos pozos del litoral que provoca la salinización de las aguas.

Estos métodos alternativos de tratamiento de agua se conocen como aguas industriales, la cual procede de la depuración de aguas residuales, desalación de agua de mar y tratamiento de aguas subterráneas. El agua tratada se utiliza para el riego, mientras que la desalada suele destinarse a uso doméstico.

EDAR de Barranco Seco – Gran Canaria. (MC)

La desalación del agua del mar consiste en separar la sal del agua marina, obteniendo una calidad de agua apropiada, tanto para uso agrícola como para el consumo humano. En un principio se trato de un procedimiento limitado y caro, pero en la actualidad es más asequible. Todos los procesos de desalación de aguas se pueden incluir en dos grandes grupos, según el método que utilizan para separa la sal del agua. Por un lado, los sistemas de destilación, basados en calentar el agua y evaporarla, para en una segunda fase condensar de nuevo el vapor de agua. Y por otro, los sistemas de membranas, en el que se utilizan diferentes tipos de tensión o de presión a los lados de una membrana, que fuerza al agua a pasar a través de ella y a rechazar las sales.

La depuración de aguas residuales es otro método por el que se aprovecha el agua ya usada, depurándola a través de productos químicos, hasta lograr una calidad que casi la hace bebible. Se usa principalmente para la agricultura, en el riego de muchos parques y jardines, y para satisfacer la gran demanda de agua de los campos de golf. En los últimos años la instalación en las islas de Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR) se ha incrementado notablemente.

Por último también se ha llevado a cabo el tratamiento de aguas subterráneas. Estas acciones están encaminadas a la limpieza de las aguas que se extraen de pozos y galerías, las cuales contienen niveles cada vez más altos de sal. Las estaciones de tratamiento de aguas salobres están muy extendidas, especialmente en la comarca suroeste de Tenerife.