Para determinar la línea de pobreza del Archipiélago, hay que tener en cuenta los conceptos siguientes:

• Ingreso equivalente mensual del hogar. Es la suma de todos los ingresos disponibles del hogar, tanto primarios (salarios, ingresos empresariales o rentas de propiedades) como secundarios (prestaciones institucionales, aportaciones de otras familias o particulares), restando los gastos impositivos que perciben los miembros de un hogar. Por ejemplo, en una familia de cuatro miembros es de 3.000 euros —considerando salarios, seguridad social, becas y una renta de una propiedad—.

• Ingreso equivalente mensual individual. Es el ingreso disponible mensual del hogar dividido por el número de miembros adultos (14 años y más) y menores (menos de 14 años) que conviven en él. A partir del primer adulto, cuyo coeficiente de ponderación es 1, se otorga a cada adulto adicional un coeficiente de 0,5 y a cada menor un coeficiente de 0,3. Por ejemplo, en la familia citada de cuatro miembros —tres adultos y un menor— el coeficiente es de 2,3, por lo que al dividir 3.000 euros entre 2,3, resulta un ingreso equivalente mensual individual de 1.304.

• Ingreso equivalente mensual individual medio de toda la comunidad. Es la media del ingreso disponible mensual individual de toda la Comunidad Canaria, considerando los criterios indicados de edad. Se obtienen los ingresos equivalentes mensuales individuales y se divide por el número de habitantes. Por ejemplo, supongamos que los ingresos totales ponderados por edad sean de 1.700.000.000, que al dividirlos por unos 2 millones de habitantes, resulta un ingreso equivalente medio de 850€ mensuales por persona.

• La mediana del ingreso equivalente mensual del conjunto de la población. Se ordenan todos los ingresos equivalentes mensuales individuales eligiendo aquel ingreso o valor que divide por encima al 50% de la población con mayor ingreso y por debajo al 50% de la población con menor ingreso. Por ejemplo, 763€, en el año 2004.

• El 60% de la mediana. Se considera que la línea de la pobreza se establece en el 60% de la mediana del ingreso equivalente mensual del conjunto de la población. En este caso, siendo 763€ la mediana en el año 2004, y la línea de pobreza en el 60% de la mediana, ésta equivale a 458€ mensuales.

• Se considera que las personas que se encuentren por debajo del nivel de ingresos resultantes de esa operación, se encuentran en situación de pobreza relativa, es decir, que no tienen el nivel de ingresos necesarios para satisfacer todas o parte de las necesidades básicas en comparación con el resto de la población.

• El porcentaje de población que se encuentra por debajo de esa línea o umbral es del 18,7%. Este porcentaje es similar al de 2001, aunque el umbral de pobreza estaba situado en 357 euros.

Este dato, como tantos otros, resulta polémico, dependiendo de la fuente, de la metodología o de la población con que se compare. Por ejemplo, los datos del INE revelan que el porcentaje de población en Canarias bajo el umbral de pobreza relativa es del 28,5% en 2004, superior en 8,7 puntos porcentuales a la media nacional (19,8%), o, en otros términos, un 43,9% superior a la media nacional, pero este caso la comparación no está hecha con el resto de la población canaria, sino con el resto de la población española. Existen por tanto opiniones e interpretaciones diversas, como la del profesor Pedro Gutiérrez Hernández.